祖茂,东汉末年武将。孙坚的心腹将领。坚常著赤罽帻,乃脱帻令亲近将祖茂著之。卓骑争逐茂,故坚从间道得免。茂困迫,下马,以帻冠冢闲烧柱,因伏草中。卓骑望见,围绕数重,定近觉是柱,乃去。《三国演义》中说祖茂字大荣,《三国志·吴书·孙破虏传》中有记载。
祖茂,字大荣。是东汉末年孙坚部下的将领。孙坚讨伐董卓时,于梁县被董卓军击破,溃败逃走,被董卓的骑兵追捕,于是孙坚命祖茂戴上自己常戴的红色头巾引开追兵。祖茂成功引开追捕孙坚的董卓军,令孙坚得以逃脱,但后来祖茂被围困,于是将头巾丢在一根烧过的柱上,并躲在草堆中,才避过了董卓军的追兵。
坚移屯梁东,大为卓军所攻,坚与数十骑溃围而出。坚常著赤罽帻,乃脱帻令亲近将祖茂著之。卓骑争逐茂,故坚从间道得免。茂困迫,下马,以帻冠冢间烧柱,因伏草中。卓骑望见,围绕数重,定近觉是柱,乃去。——《三国志·吴书·孙破虏传》
小说《三国演义》中,写祖茂字大荣,吴郡富春人,使用双刀。
三国演义第五回记叙孙坚突围逃走时,身旁只剩祖茂,而敌军却已经追上前,祖茂发觉孙坚的红头巾过于显眼,而要孙坚让自己戴上,并和孙坚并分二路进而引开追捕孙坚的华雄。祖茂后来被华雄穷追,将头巾缚在柱上后躲藏在林中,乘华雄察看时由林后杀出,挥着双刀欲劈华雄;华雄大喝一声,将祖茂一刀砍于马下。
另一种说法:孙坚部将。孙坚在汜水关被华雄击败,祖茂为保护主公而主动提出与孙坚交换头盔,孙坚因此得脱。祖茂将孙坚的赤帻挂在柱子上,准备以此引诱华雄,趁机偷袭,却反被华雄所杀。
众将各自混战,止有祖茂跟定孙坚,突围而走。背后华雄追来。坚取箭,连放两箭,皆被华雄躲过。再放第三箭时,因用力太猛,拽折了鹊画弓,只得弃弓纵马而奔。祖茂曰:“主公头上赤帻射目,为贼所认识。可脱帻与某戴之。”坚就脱帻换茂盔,分两路而走。雄军只望赤帻者追赶,坚乃从小路得脱。祖茂被华雄追急,将赤帻挂于人家烧不尽的庭柱上,却入树林潜躲。华雄军于月下遥见赤帻,四面围定,不敢近前。用箭射之,方知是计,遂向前取了赤帻。祖茂于林后杀出,挥双刀欲劈华雄;雄大喝一声,将祖茂一刀砍于马下。杀至天明,雄方引兵上关。