慕容钟,字道明,鲜卑族,慕容运之孙,慕容制之子,前燕景昭帝慕容俊、后燕武成帝慕容垂、南燕献武帝慕容德的堂弟。年少时有见识又有胆量,喜怒不形于色,言论清晰。临危不乱,智勇兼备。得到慕容德的器重,曾被封为司徒及大都督,封北地王。
慕容钟年轻时就有见识和度量,喜怒哀乐从不在脸上表现出来,机灵敏捷才华出众,言论清晰明辩。
西燕皇帝慕容永继位后,任命同一祖父的堂弟慕容钟为车骑将军。太元十八年(393年)十一月,后燕皇帝慕容垂调动中山的步兵、骑兵七万人,派遣镇西将军、丹杨王慕容瓒以及龙骧将军张崇等从井陉出发,在晋阳对慕容永的弟弟武乡公慕容友发起攻击;征东将军平规在沙亭进攻西燕的镇东将军段平。慕容永派遣尚书令刁云、车骑将军慕容钟统领大军五万据守潞川。
太元十九年(394年)五月,慕容垂大败慕容永,慕容钟与刁云见西燕大势已去,于是率领部众投降后燕。慕容永杀死慕容钟与刁云的妻子儿女。八月,后燕消灭西燕,擒杀慕容永。
慕容钟投降后燕之后,便投在慕容垂之弟范阳王慕容德的手下。慕容德很器重慕容钟,慕容钟跟随他南北征战立下很多汗马功劳。
太元二十一年(396年),慕容垂去世,其子慕容宝继位。慕容垂一死,后燕分崩离析的时代说到就到。慕容垂的几个儿子都是不甘寂寞的主,比如慕容麟就胁迫慕容精要谋杀继任皇帝慕容宝。慕容精是个正直的人,与强盗一样的侄儿讲道理,结果被慕容麟杀死。慕容钟听闻后,悲愤不已。主子慕容德安慰他,承诺要上奏把慕容精的爵位给他。慕容钟为了报答主子知遇之恩,同时也为了报复慕容垂一族,他建议慕容德自立为王。儒将出身的范阳王爷犹豫了,僭越可是灭族大罪啊。
这时候,慕容麟居然来投靠叔叔慕容德,并告诉他慕容宝已经放弃中原退守老家了,皇室的命运要靠上天来定夺。于是慕容德羞羞答答、半推半就地准备“暂时代理燕王王位”了。恰好这个时候,有人来禀告,大燕皇帝慕容宝莅临。
群情激愤啊,但最激动的不是慕容德而是手下的将军们。他们表现义胆忠心的时机到了。每个将军都在唾沫飞溅地要“弛问”落魄皇帝的虚实,Y的究竟有没有把禽流感带到南边来?慕容德一边哭一边“准揍”,哦,是“准奏”。慕容钟没有出声,他盯着慕容麟,眼睛里快喷出火来了。慕容麟正得意洋洋的以“共襄盛举”的功臣自居呢。
慕容宝终究没有来,慕容德总算可以不伤面子的建立南燕国了。慕容钟成了北地王慕容钟,而慕容麟则为南燕司空、领尚书令,毕竟是血亲啊。问题是,慕容麟很不安分,地球人都知道。恰巧,有人悄悄告诉慕容麟,河间郡有麒麟出现,是个瑞兆啊。于是慕容麟就越发瘙痒难耐,不想用洁尔阴去痒反而要篡位了。不过慕容德是何等精明的人,又有人事先把慕容麟蠢蠢欲动的情况告诉他,所以,赐死是联谊叔侄俩最好的纽带了。慕容麟死了,罪有因得、死得其所。那么,挑唆他并告发他的是谁呢?我不知道。我只知道,北地王慕容钟从此被慕容德愈发倚重,官拜司徒、都督中外诸军、录尚书事,积极准备南征东晋了。
慕容钟智勇双全,每当面临危难、对敌作战之时,多次出奇谋,慕容德采纳以后都行之有效。因此慕容德的大小政事都托付给慕容钟,慕容钟成为南燕的佐命元勋。
房玄龄等《晋书》:①“少有识量,喜怒不形于色,机神秀发,言论清辩。”;②“智勇兼济,累进奇策,德用之颇中。”
《晋书·卷一百二十八·载记第二十八》
《资治通鉴·卷一百八》