刘泽清(?—1649年),字鹤洲,山东曹县人,出身行伍,崇祯末年升至山东总兵。大顺军迫近北京时,崇祯帝命他率部火速入卫京师,他谎称坠马受伤,拒不奉诏。不久大顺军进入山东,他带领主力向南逃至淮安。
明朝灭亡后,在江南拥立福王朱由菘登基,被封为东平伯,与刘良佐、高杰、黄得功并称为江北四镇。
顺治二年(1645年),清军南下,刘泽清投降,其后清廷讨厌他反复无常,将其绞死。
明廷因为刘泽清是一个将才,朝廷任用他为辽东的宁远、前卫防备,又升为山员炼拒东都司佥书,然后加官为参将。
崇祯三年(1630年),后金军攻打铁厂,想占据这里来切断丰润城的粮道。援守三屯的总兵杨肇基派刘泽清前来援助,在离铁厂还有十五里的地方遇上后金军,展开一场激战,从清早打到中午,不分胜负。后来得到增援,一起转战到遵化,然后夹击后金军,就进入了城中。后来评定战功,被提升两级当了副总兵。
崇祯五年(1632年),刘乃灶漏淋泽清因为克扣军粮被人弹劾,朝廷诏令他到战略要地上立功补过。
崇祯六年(1633年),被提拔为总兵。这年冬天试任左都督,在恢复登州的战役中他立了战功。
崇祯八年(1635年),朝廷命令他统率山东的部队保护漕运。
崇祯九棕符跨促年(1636年),京师戒严,他统兵前往保卫京师,朱由检让他驻兵新城作为南北的交通枢纽,后来又命令他留守通州,加封他为左都督、太子太师。
崇祯十三年(1640年)五月,山东发生严重的饥荒,各地灾民相聚起义,曹州、濮州尤其如此。朱由检命令刘泽清联合总兵杨御藩的部队前往剿捕他们。八月,刘泽清被降职为右都督,镇守山东的海防。他用自己在山东长大,长久在这里镇守不合适为理由,请求辞退这个任命。朱由检命令他立即整顿兵力渡过黄河,联合各路军队星夜奔赴山东援剿。
崇祯十四年(1641年)二月,周延儒入阁,刘泽清深知周延儒乃是贪鄙的小人,因此乘机钻营以图东山再起。他计算周延儒从家乡宜兴北上的行程,就从临清赶到扬州,并且日具塘报呈相君的幕府,而且准备楼船,邀请周延儒由水路北上,周延儒一时感到为难。他说:“有我在,那些盗贼又怎么胆敢靠近相爷,妄想危害您抹兆您呢?
因此周延儒决定从水路入京,此时刘泽清全身戎服,拜见周延儒。说:“山东的这些股盗贼,您不用担忧。如果朝廷用我去招抚他们,不日就会太平。”而且送二万两黄金作为路费,周延儒异常高兴。八月周延儒进京后,刘泽清果然被重新起用为山东总兵。
崇祯十六年(1643年)二月,农民军把开封围困很久了,刘泽清奉命赴援。因为朱家寨离开封城只有八里,他便领兵五千渡过黄河,沿河边在那里扎下营寨,又开挖沟渠引黄河水环绕在军营四周,想依次扎下八个兵营直抵大堤,然后修建一条两侧垒砌墙壁的通道,向城里运送粮食。墙壁尚未砌好,农民军过来争夺,双方相持了三天,各有伤亡。刘泽清就命令自己的队伍拔营离开,一时间明军仓皇奔逃,士兵们为了争船,很多人掉在水里淹死了。
刘泽清为人性情懦弱,怀私观望。他曾经虚报大功邀取赏赐,又假称自己从马上摔下来受了伤,朝廷奖给他医药费四十两银子。朝廷命令他赴保定剿贼,他不听从命令,每天在临清纵兵抢劫。后来他率兵南下时,所过之处都被他协充汽烧光、抢光了。在农民军声势大振的情况下,给事中韩如愈、马嘉植都谋求奉命到南方来,韩如愈曾经弹劾过刘泽清,韩如愈经过东昌时,刘泽清就派人在路上杀死了他,也没人敢把这事报告给朝廷知道。
崇祯十七年(1644年),愚阀闯王李自成攻破北京,朱由检上吊自尽,山海关总兵吴三桂引清兵入关。刘泽清等拥立福王朱由菘登基,被封为东平伯。
朱由菘开设四藩:兴平伯高杰镇守徐州、泗州,东平伯刘泽清防守淮安、扬州,广昌伯刘良佐镇守凤阳、寿州,而黄得功晋为侯爵,镇守滁州、和州。他们的家属都在内地安置。
当时四镇各自占据着自己的防区,财政收入不上交,自己肆意挥霍,把领土、军事等事放在脑后一概不关心。他们和朝廷中间的大臣相互拉帮结派,干预朝政,排斥异己,他们不断地递上各种各样的奏章,把朝廷中的纪纲破坏完了,其中刘泽清所提出的主张最为狂妄、殃辩颈谬误。
朱由菘刚刚登基时,他请求就在今年五月改元,又请求赦免、放还原任辅臣周延儒被抄作军饷的赃款。都御史刘宗周弹劾了武将们骄横不法的罪状,刘泽清便两次上书弹劾刘宗周,并且:说:“陛下只要肯杀掉刘宗周,我就卸职。”朝廷不得已,只好用语气温和的诏书对他加以劝慰。他又请求禁止巡按官员调查、捉拿犯人和对犯人进行追赃,请求法司严厉地通缉原任总督侯恂和他的儿子侯方域,朝廷都委曲变通地听从了他。
刘泽清开府淮安,磊治藩府,府第的规格类似王府。甲第宽敞,门馆壮观,金碧辉煌,富丽堂皇,花园曲渠,高屋深墙,剑卫林立。不仅如此,他还一贯嗜好声伎,曾经蓄养美妓宠侍四十余人。在淮安他醉生梦死,花天酒地。“日拥四方抢夺的良家妇女,无节制地喧乐。有人问他:“守御之策。”他说:“我为拥护福王而来,他应该让我享受,万一有事,吾选择江南一郡,占山为王罢了。”
顺治二年(1645年)四月,清军南下,扬州告急,南明朝廷命令泽清等人前往增援,可是他已经暗中策划向清朝投降了。
刘泽清投清后,被解除兵柄,恩养在京,从而结束了他的戎马生涯。多尔衮赐他侍女二人。
顺治五年(1648年)八月,清廷授以三等子爵。
顺治六年(1649年)五月,刘泽清见时局混乱,断定“清国不会用人,国运不久了”,秘密派遣侄儿刘之榦与麾下副将郑隆芳、姚文昌潜往南方同南明联络,带回口信说“君王甚喜”(按当时形势和刘泽清曾掌握部分舟师分析,使者很可能是朝见了鲁监国朱以海,而不是永历帝朱由榔)。
刘泽清认为这是反清复明的大好时机,召集亲信李化鲸,到北京密商,约定八月十五日刘泽清“从京中起手,尔等亦于是日举事”。李化鲸返回曹州招兵买马,暗中进行反清的准备工作。清河道总督杨方兴得知消息后,采取调虎离山计题授李化鲸为衮州守备,让他单骑就职。
李化鲸被迫提前在七月间起事。他联络附近榆园等义军拥立一个明朝宗室为王,以天正为年号发布文檄,连续攻克曹州、定陶、城武、东明等府县。山东钜野和同曹州接境的直隶大名府、河南归德府的百姓纷纷响应。清廷惟恐事态扩大,不可收拾,下令调三省官兵会剿。参加围剿的有驻防东昌府梅勒章京赖恼、沂州总兵佟养量、临清总兵宜永贵、保定总兵鲁国男、河南总兵高第、河北总兵(指镇守河南省黄河以北三府地区)孔希贵等部。大批清军蜂拥进至曹州,义军虽然奋勇抵抗,终因众寡不敌被镇压。清军先后夺回东明、定陶、城武等县,八月初一日包围了曹州。李化鲸等见形势不利,出城谈判,交出明朝宗室,希望借此换取清方退兵。清廷不以理睬,继续围攻。九月十五日,李化鲸等又出城谈判,被清军扣留,把他和“伪王”以及刘泽清的三个侄儿押解进京。
李化鲸等人被押解到北京同刘泽清对质。刘泽清知道密谋败坏,私自烧毁密信等证据,拒不承认共谋约反,并说所谓烧贼书,实是烧明朝诰命,又被家中婢女告发。十月二十五日,清廷经过大臣会审后,刘泽清和他的弟弟、侄儿、李化鲸等人以谋反罪被押赴市曹凌迟处死。
刘泽清在某县曾有一故居,空旷无人。一次十几个秀才借那里饮酒,因传观把玩,在楼上发现了一只女人的锦鞋,还嬉笑讽剌了一番。事后为刘泽清所知,竟一古脑儿全部杀掉。
刘泽清同一中表兄不和,派人去找那表兄,表兄向他的母亲求情,他佯装和好,实际上却派人在归途中,将那表兄杀死。
刘泽清很懂得一些诗文、经学,喜欢吟诗、歌咏,经常召引宾客一起饮酒唱和,他的幕府中养了两只猿猴,一唤它们的名字就到人前来。有一天,泽清设宴招待一位朋友家的儿子,把酒斟到金制的杯子里,一杯约有三升左右,叫猿猴手捧酒杯跪着递给客人。猿猴的样子很凶险,客人浑身打颤,犹豫着不敢接。泽清笑着说“:先生这就害怕了?”接着传令带来一名囚犯,在堂下打死后就剖出他的脑和心肝,放在酒杯里和酒,让猿猴捧到跟前来,一边喝着,嘴里还嚼着,脸色都不改变。刘泽清为人残忍的事例大概就是这样。
倪在田:泽清、良佐徼乱扰俶,不异盗贼。而覆国之罪,良佐弥深;屠民之伯,泽清是最。一以酰戮、一列贰臣,斧钺之当,岂独”天道好还“也!
戴名世:四镇惟黄得功忠勇奉朝命,而余皆骄悍,不可法度使。
张廷玉:泽清为人性恇怯,怀私观望。
温睿临:①维时大厦将倾,仅仅督辅以一木搘之;栋折榱崩,势必然也。诸镇虽合志尽诚,犹且有覆厌之惧;况各殊城府而复观望怀私哉!吾论东平之为人,其一无所取者也。当怀宗朝,妄报大捷,诡称坠马,屡邀宠赉。既于枕戈喋血之际,费千金构一水阁,招诸生争献诗歌颂功德,亦祗自诩其能文事、能咏吟而已,而遂置疆理大计于不问邪!②其谲诈凶顽类此,又恶可与论天下大计哉!
顾诚:四镇中高杰、黄得功兵力较强。高杰、刘泽清是望风而逃的败将,本应受到朝廷的惩罚;黄得功、刘良佐在甲申年间也无“功”可录,只是由于他们以兵力作后盾使朱由崧得以如愿以偿登上皇帝的宝座,都成了定策功臣。······正因为四镇的形成本不是在为明室收复“失地”中作出过什么贡献,而是在策立上对朱由崧个人有功。就弘光、马士英而言,需要凭借他们的兵力慑服江南士绅;四镇也自恃有功,“天子乃我辈所立”,从此骄悍跋扈,一味麕集于南直隶江北地区争夺“善地”以自肥,进而挟制朝廷。