罗复仁(1306-1371),吉水县(今江西省吉水县)黄桥镇人。翻开《明史》中的《列传》第25章就知道:罗复仁一生官做得不大,为官时间也不长,只因他秉性耿直、能言敢谏、为政清廉而闻名于史册。另外还有唐朝官人罗复仁。
罗复仁少年时就学习勤奋,很快成为一个学识渊博的人。当时正值元末混战时期,陈友谅见他很有才华,便召为编修。干了几年,罗复仁认为陈友谅是一个不值得追随的人,便离开了他,并在九江改投了朱元璋。当时的朱元璋十分注意笼络人才,看到罗复仁有才学,便将他留在身边,授予中书谘议,充当幕僚,为自己打天下出谋划策。
1370年,朱元璋设立弘文馆,将刘伯温、罗复仁等一批学识渊博之士任命为弘文馆学士,以此笼络天下文人。当时天下初定,在社会、经济、文化等到许多方面需要革陋除弊,罗复仁经常操着一口吉水土话,在朱元璋面前直截了当地指出他施政中存在的不足。朱元璋虽然有时也很生气,却仍十分欣赏他朴直憨厚的性格,有好几次竟然忘记了君臣礼制,与大臣们一样,直呼罗复仁的诙名:“老实罗,老实罗”。
朱元璋自从做了皇帝后,便多了一份猜忌。有一天,闲着无事的朱元璋回忆起与陈友谅争夺天下时的一些往事,突然想起罗复仁是陈友谅的旧属,此时不知他在干些什么,内心也很想去验证一下这个“老实罗”是真老实还是假老实,便带了一个随从,径直走向居住在南京城外的罗复仁家。微服私访的朱元璋来到罗家一看,心里大吃一惊,只见罗宅坐落在一条小巷子的深处,仅有二、三间又破又旧的房子,室内的家具相当陈旧。当时罗复仁也在家,因住宅墙壁上的一块石灰脱落了,他正爬在一张矮楼梯上为墙壁刷石灰水。罗复仁一见皇上驾到,大惊失色,腿一哆嗦,竟从梯子上掉了下来。罗复仁吩咐妻子搬把椅子给皇上坐,可是椅子的坐板上补了两块小板子,板面凹凸不平,无奈之下罗夫人只好找了一只小凳子给皇上坐。朱元璋曾听说过罗复仁为政清廉,却未料到他的官邸竟如此寒酸,内心顿时动了恻隐之心,说:“贤士怎能住在如此破烂的房子里呢?”回宫后,立即赏了城内的一所大宅子给他。
罗复仁,吉水人。少嗜学,陈友谅辟为编修。已,知其无成,遁去。谒太祖于九江,留置左右。从战鄱阳,赍蜡书谕降江西未下诸郡,授中书谘议。从围武昌,太祖欲招陈理降,以复仁故友谅臣也,遣入城谕,且曰:“理若来,不失富贵。”复仁顿首曰:“如陈氏遣孤得保首领,俾臣不食言于异日,臣死不憾。”太祖曰:“汝行,吾不汝误也。”复仁至城下,号恸者竟日,理缒之入。见理大哭,陈太祖意,且曰:“大兵所向皆摧,不降且屠,城中民何罪?”理听其言,遂率官属出降。
迁国子助教,以老特赐乘小车出入。每宴见,赐坐饮食。已,复使扩廓。前使多拘留,复仁议论慷慨,独得还。洪武元年,擢编修,复偕主事张福往谕安南还占城侵地。安南奉诏,遗复仁金、贝、土产甚厚,悉却不受。帝闻而贤之。三年置弘文馆,以复仁为学士,与刘基同位。在帝前率意陈得失。尝操南音。帝顾喜其质直,呼为“老实罗”而不名。间幸其舍,负郭穷巷,复仁方垩壁,急呼其妻抱杌以坐帝。帝曰:“贤士岂宜居此。”遂赐第城中。天寿节制《水龙吟》一阕以献。帝悦,厚赐之。寻乞致仕。陛辞,赐大布衣,题诗衣襟上褒美之。已,又召至京师。奏减江西秋粮。报可。留三月,赐玉带、铁拄杖、坐墩、裘马、食具遣还,以寿终。
自唐朝开始,朝廷有为皇帝过生日的习俗。按照朝廷礼仪制度,天寿节这天,文武百官均要送上一份贺礼,并在正殿举行庆典。朱元璋因出身贫困,做了皇帝后又十分痛恨腐败,所以将近十年未举行天寿节庆典。有一年农历九月十八日,朝廷为朱元璋举办天寿节庆典。如何为皇帝送礼呢?这可愁坏了朝廷大小官员,踌躇再三后官员们均是备好一份薄礼送去。憨厚耿直的罗复仁却不去理会这些,只吟作了一首《水龙吟》作为贺礼送去。朱元璋收到这份贺礼后,非常高兴,不仅在大殿上当着文武百官的面褒扬了他,而且还赐给了许多礼物。 过了几年,罗复仁请求告老返乡,朝廷予以批准。返乡前,朱元璋特赐给大布衣一件,并在大布衣上题诗一首,以此褒奖他清正廉洁的一生。