荣庆(1859—1917年),字华卿,号实夫,鄂卓尔氏,蒙古正黄旗人,1859年12月31日,荣庆出生于重庆。他为人“持躬谨慎”,稳健随和。荣庆以科甲入仕途,曾经历了甲午战争、义和团运动、戊戌变法和辛亥革命的风云变幻的四十多年。他的祖父、父亲均曾在朝为官,后来其父染瘟疫身亡,不久他的祖父也去世了,荣家从此家境萧条,日渐败落。
1879(光绪五年),荣庆中举人,当时仅二十岁。后又考中贡生、进士,入翰林院。并因此充任镶蓝旗管学官,晋升至侍读学士、蒙古学士。一开始荣庆的仕途较艰涩,1899年任山东学政后才开始出现了转机。山东学政这个职务仅次于巡抚,含有钦差的意味。荣庆因此结识了当时的山东巡抚袁世凯,受到袁世凯的赏识,两人的关系日益密切,荣庆也因此通过袁认识了更多的显贵要人。
在八国联军入侵北京以后,慈禧、光绪逃奔西安,此时荣庆被委以重任,协助庆亲王奕劻办理抚局事宜,从而受到奕劻的青睐。随后,荣庆又结识了朝廷权臣荣禄,并与之结为心意相通的密党。
1901年(光绪二十七年),荣庆被任命为署理仓场侍郎,在这期间,荣庆严格要求自己,廉洁奉公,以垂范下属,并采取了一些有效的措施来革故布新,得到了朝廷认可。不久,荣庆任政务处提调,参与办理《辛丑条约》签订后诸事宜,得到朝廷的表扬。
1902年,荣庆任刑部尚书,次年被任命为管学大臣,与张百熙共同管理京师大学堂的事务。因为热心教育的张百熙和荣庆在教育方面是革新派与守旧派的代表,因此,满心抱负、决心改革教育体制的张百熙处处遭到荣庆的“调济”,连连受挫。而荣庆的守旧和刻意阻挠显然深受清统治者和守旧官僚的欢心,于是几个月以后荣庆便转任礼部尚书,再转户部尚书,兼在“军机处学习”,足见清廷对他的信任和器重。
1904年(光绪三十年),在是否立宪的争议中,荣庆循慈禧之意,提出“立宪时机尚未完全成熟,需从长计议”的观点,并奉旨草拟懿旨。几天后,懿旨脱稿面世,但内容完全反映出了清王朝对立宪能拖就拖,毫无诚意的本质。
1906年荣庆充任修定官制大臣,后来专门管理学部事务,曾多次被慈禧召见垂询有关事务。次年,荣庆任国史馆总裁。1908年,光绪、慈禧相继驾崩,荣庆充当恭办丧礼大臣。宣统元年任德宗实录馆正总裁。后因功被赏太子少保衔,并被任命为弼德院副院长,出任顾问大臣。辛亥革命成功后,荣庆和很多清朝遗老一样,心已随着大清王朝的灭亡而死去,他拒绝担任清史馆的总纂,而是避居天津,于1917年(民国六年)去世,享年五十八岁,谥“文恪”。他的一生留有《蜀游草》、《荣庆日记》、《师友渊源录》、《茜园同人集》等著述。
荣庆既入政地,尤汲汲於厉人才,厚风俗。尝疏陈:“国家取才,满、汉并重。请饬下阁部,将所属满员严加考试,设馆课之:一、掌故之学,二、吏治之学,三、时务之学。尤以《御制劝善要言》、《人臣儆心录》、《性理精义》、《上谕八旗》诸书,为居官立身之大本。均令分门学习,劄记大纲,以觇其才识。”疏入,报闻。
三十一年,协办大学士。是冬,改学部尚书。明年,充修订官制大臣。寻罢军机,专理部务。德宗上宾,充恭办丧礼大臣。宣统元年,以疾乞休,温旨慰留。调礼部尚书。孝钦后奉安,充随入地宫大臣,恭点神牌,晋太子少保。三年,裁礼部,改为弼德院副院长。旋充顾问大臣、德宗实录馆总裁。国变后,避居天津。卒,年五十八,谥文恪。
荣庆持躬谨慎。故事,军机大臣无公费,率取给餽赆。荣庆始入直,深以为病,语同列合辞上请,乃得支养廉银二千,而御前诸臣亦援例增给有差。